めまいの原因には、比較的良性の内耳性めまい（三半規管の障害によるめまい、正確には前庭機能障害）が最も多く見られます。しかし、命にかかわる場合もあるため、脳卒中（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血など）や心臓疾患なども注意が必要です。その他、薬剤性、高血圧症、脱水症、不整脈、起立性低血圧症、熱中症、神経難病、低血糖症、貧血、外傷後頸部症候群、頚性めまい、鼻性めまい、心身のストレスなどもめまいの原因として考えられます。

めまいの診断にあたって、めまい以外に頭痛、後頭部痛、呂律が回らない、手足の動きに異常、しびれ、意識の遠のきなどの症状が伴う場合は、脳疾患や頚椎症、心臓疾患の疑いがあります。早めの受診と検査が重要です。

良性発作性頭位めまいはめまい発作時に耳鳴りや難聴はみられず数日以内に改善していくことがほとんどです。

最も一般的な内耳性めまいは、中年以降によく見られる前述の良性発作性頭位めまいです。

寝返りや起き上がり、頭の向きの変化などの体位変換時に特に現れ、内耳の三半規管内の耳石が原因となります。めまい体操（エプリー法）が効果的な場合もありますが、めまい発作中の患者さんへは薬物療法が優先されます。数日経っても改善せず耳鳴りや難聴を伴う場合はメニエール病や前庭神経炎を疑います。